傳說，程咬金的父親因病早死，只剩他和老母親二人，家里窮得叮當響，程咬金只好靠編竹耙子掙錢養活老母。老母在生程咬金時，留下產后瘀血疼痛病。程咬金長大成人了，母親的病還沒有好，程咬金決心請郎中治好母親的病。

　　為了給老母買藥，程咬金一連幾個晚上沒睡覺，編了許多竹耙子，掙了半兩碎銀，到鄰村一個郎中的藥鋪，買了兩劑中藥。程母吃了草藥，病情果然好轉。程咬金高興極了，又接連幾個晚上沒睡覺編竹耙子，掙了點碎銀，又跑去找那位郎中，可是，這位郎中說這次買的藥得花三兩銀子。程咬金聽了心中一驚，我哪來這么多錢呀!怎么辦?……想來想去，程咬金忽然靈機一動，就答應說："可以給你那么多錢，但要等我娘的病好了，再還你錢。"那位郎中同意了程咬金的要求。

　　有一天，郎中到地里去采藥，程咬金在后頭跟著，偷看郎中采的是什么樣的藥，長在什么地方。程咬金心中有數了，就只從郎中那買了一劑藥。后來，程咬金也到地里采郎中所采的那種藥，煎湯給母親治病，終于把母親的病治好了。

　　可見，程咬金偷益母草是為了給母親治病。“益母草”的名字也由此得來。