起源于淋巴網狀系統的惡性腫瘤稱作惡性淋巴瘤。多發生于淋巴結和/或結外部位淋巴組織。按病理和臨床特點可將惡性淋巴瘤分為兩大類：霍奇金淋巴瘤（HL）和非霍奇金淋巴瘤（NHL）。二者雖均發生于淋巴組織，但它們之間在流行病學、病理特點和臨床表現方面有明顯的不同點。

　　惡性淋巴瘤臨床上多以無痛性的淺表淋巴結腫大為特點，其中尤以頸部淋巴結腫大為多見。

　　惡性淋巴瘤屬于中醫學的"石疽"、"惡核"、"失榮"、"痰核"、"疵癰"等范疇。

　　1. 病毒感染　已證明某些動物的淋巴瘤是病毒引起的，目前認為人類淋巴瘤組織增生性疾病與病毒感染也有關。

　　2. 免疫缺陷　動物實驗證明，動物胸腺切除或接受抗淋巴血清、細胞毒藥物、放射可使其免疫功能長期處于低下狀態，腫瘤發生率高。

　　3. 其他因素　淋巴瘤常伴有染色體異常，例如，霍奇金病常見有三或四倍體，Burkitt 淋巴瘤和濾泡性淋巴瘤常有t（14：18）等染色體改變。藥物與淋巴瘤發生的關系已初步得到證實。