胃癌的發病情況，在不同地區、不同人種中都有明顯的差異。有色人種比白種人易患本病。 日本、智利、俄羅斯和冰島為高發國家，美國、澳大利亞、西歐等國家發病率較低，我國介于兩者之間。但近幾十年 來，西方國家的胃癌發病率有明顯的下降趨勢，以美國為例，胃癌的死亡率從原來的22/10萬人口已降到5/10萬人口以下 。近年來日本也有下降趨勢，我國無明顯的升降。在患者當中，以男性居多，男女之比約為2～3:1。40歲以上為主要發病率。目前，胃癌的確切原因尚未闡明。流行病學調查胃癌好發于較低的社會經濟階層，并與環境 因素有關。飲食和胃癌之間的關系被廣泛的研究。長期吃高濃度硝酸鹽的食物，如煙熏和腌制魚肉、咸 菜等，都可增加胃癌發生的危險性。硝酸鹽攝入后很快被吸收，經唾液分泌，再回到胃內，經細菌作用后轉變成亞硝 酸鹽，再與胃內的胺結合形成致癌的亞硝胺。胃炎時，致癌物質――亞硝胺，長期作用于胃粘膜可致癌變，一般需要20～30年的時間。
近幾年來研究發現，胃癌高發區人群中幽門螺桿菌抗體水平明顯高于低發區，其感染的菌型有一定的聚集性。有人用胃癌患者的幽門螺桿菌作抗原，反應出胃癌高發區間的聚類關系。目前，幽門螺桿菌已被國 際癌癥研究中心定為人類胃癌發生的一級致癌物，是導致胃癌發生的新學說。
遺傳因素對胃癌的發病，亦非常重要。胃癌的家族現象多發生在同卵同胞，也就是雙胞胎的家庭中。長期的臨床觀察，有五種疾病容易演變成胃癌，稱癌前情況，如慢性萎縮性胃炎伴腸化生、 胃息肉、殘胃炎、做了胃大部切除術后，癌變通常在術后15年以上才發生。惡性貧血及少數胃潰瘍患者。
胃癌的好發部位依次為胃竇部、賁門、胃體、全胃或大部分胃。
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