原發性者多見于兒童和青年，常為單側，多累及瞼部淚腺，瞼部淚腺和眶部淚腺可單獨或同時發病。
急性瞼部淚腺炎：上瞼外側發紅，腫脹，疼痛，流淚不適，瞼緣呈橫“S”形下垂，腫脹可擴展到顳，頰部，耳前淋巴結腫大有壓痛，瞼內可捫及實性包塊，有壓痛，與眶壁及瞼緣無粘連，眼瞼分開時可見顳上結膜充血水腫，淚腺組織充血隆起，有黏液樣分泌物，可伴有發熱，頭痛，全身不適，若早期適當抗感染治療，多在1～2周炎癥消退，也有的成亞急性，持續1～2個月才消退，少數化膿從上穹隆結膜穿破，膿液排入結膜囊或暫時形成瘺管，2～3周即可愈合。
急性眶部淚腺炎：局部癥狀類似瞼部淚腺炎，疼痛劇烈而結膜水腫較輕，可在外上側眶骨緣下捫及包塊，眼球向內下方突出，向外，上運動受限并伴有復視，一般多在短期內用藥后炎癥消散，亞急性患者消退時間較長，少數化膿，膿液從上瞼外側皮膚流出，可形成瘺管。
慢性淚腺炎：沒有急性淚腺炎的明顯的臨床癥狀，淚腺局部可觸及結節狀物，疼痛并不明顯，可以活動，眼瞼可以紅腫，膿腫形成后可以有波動感，淚腺增大明顯時可出現上瞼下垂及眼球運動障礙。
根據患者的病史及臨床表現，結合局部體征，尤其是急性淚腺炎癥，診斷不難，但對于慢性淚腺炎，重要的是要與淚腺的腫瘤性疾病進行鑒別。
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