所謂球后視神經炎（retrobulbar  optic  neuritis）是指在眼底檢查時不能見到視乳頭炎癥改變（或僅有輕微改變）的視神經炎。一般分為急性和慢性兩類，慢性較多。按照視神經橫斷面炎癥主要損害部位，可分成三種：即球后視神經周圍炎（retrobulbar  perineuritis）、軸性球后視神經炎（axial  retrobulbar  neuritis）及橫斷性球后視神經炎（transverse&n軸性球后視神經炎炎癥損害視乳頭-黃斑纖維束。此束解剖位置已如前述，對中心視力影響很大。一旦受損，中心視力下降，并有與生理盲點相連的中心啞鈴狀暗點（石津暗點）（圖3-8）。用紅、綠色視標檢查，暗點大于藍色視標。病眼有晝盲現(xiàn)象，即光線越明亮視力越差，所以增加視野屏屏面亮度，可使暗點擴大。獲得性色覺障礙早期即可檢出，特別是Farnsworth-Munsell100色相排列法檢查，陽性率更高。病眼瞳孔對光反射不能持久。呈跳躍式（或稱瞳孔顫動）。如單側發(fā)病則可見到Marcus-Gunn瞳孔假性不同反應（Kestenbaun,1947）：在光照射病眼同時，嚴密遮蓋健眼，病眼對光反射先是略為縮小，隨后立即擴大；如不遮蔽健眼，僅用黑紙板將兩眼隔開（防止照射病眼的光線射入健眼），則病眼瞳孔不會擴大。此一奇特現(xiàn)象，似乎是正常的交感性暗反應（來自健眼），重疊在直接光反射障礙的病眼上而形成的結果。Marcus-Gunn瞳孔對單側性軸性球后視神經炎診斷有一定幫助。
        檢驗鏡下，因炎癥主要損害位置表現(xiàn)不同。炎癥期炎癥靠近球后者（在視網膜中央動、靜脈出入視神經之前方），可見視神經乳頭輕度充血，境界欠清晰，也可出現(xiàn)水腫混濁，生理凹陷消失，黃病色澤相對暗污，中心反光不見。離球后較遠者（視網膜中央動、靜脈出入視神經之后方）則眼底無明顯改變。但無論炎癥發(fā)病部位有何不同，至病程晚期視乳頭顳側均呈蒼白色，稱為軸性視神經萎縮。球后視神經周圍炎主要為視神經鞘膜的炎癥損害，當炎癥波及視神經干軸周圍視神經纖維時，又稱周邊間質性球后視神經炎（retrobulbar  peripheral  interstitial  neuritis）。因視神經鞘膜富含感覺神經纖維，故患者訴有球后疼痛，尤以眼球轉動時更為劇烈（視神經鞘膜與眼外肌肌腱關系密切）。周邊視野缺損。中心視力障礙較輕。亦有晝盲現(xiàn)象。眼底檢查一般無明顯異常。橫斷性球后視神經炎為整個視神經干纖維束的炎癥損害，發(fā)病急劇，視功能障礙嚴重，甚至光感消失，瞳孔散大，VEP熄滅。如果獲得及時有效治療，視功能可望有所好轉，但總的來說，預后不良。

         橫斷性球后視神經炎的眼底改變，亦因炎癥位置離球后遠近而異。靠近球后者，眼底改變與視乳頭類相似；反之，遠離球后者（7~14mm之后），眼底無明顯異常。
        球后視神經周圍炎及球后橫斷性視神經炎最后均導致下行性視神經萎縮。