肌肉萎縮是指橫紋肌營養障礙，肌肉纖維變細甚至消失等導致的肌肉體積縮小。病因主要有：神經源性肌萎縮、肌源性肌萎縮、廢用性肌萎縮和其他原因性肌萎縮 。肌肉營養狀況除肌肉組織本身的病理變化外，更與神經系統有密切關系。脊髓疾病常導致肌肉營養不良而發生肌肉萎縮。肌萎縮患者由于肌肉萎縮、肌無力而長期臥床，易并發肺炎、褥瘡等，加之大多數患者出現延髓麻痹癥狀，給患者生命構成極大的威脅。肌萎縮患者除請醫生治療外，自我調治十分重要。

　　肌肉系統的結構與功能

　　人的骨骼肌一般不少于434塊，它占新生兒全身體重的25%，成人體重的40-45%。人的一切隨意活動都要靠肌肉的收縮運動來完成。肌肉活動所需血供占心臟總輸出量的12%，占全身耗氧的18%，肌肉是人體代謝，特別是糖代謝的重要器官之一。

　　橫紋肌有許多并列的肌纖維組成，肌纖維即肌細胞，呈圓柱形，內有肌漿，外有漿膜，肌漿中有數個肌核，許多線粒體、核糖體等細胞小器官，并為許多縱向和橫向管狀肌漿網所貫通。肌漿網的某些部分儲存鈣離子，漿膜上有一處凹陷皺折，和運動神經末梢組成運動終板，為神經肌肉聯結處，即為突觸。

　　當神經沖動到達時，神經末梢釋放化學遞質乙酰膽堿，，后者和終板上的受體暫時結合，增加該處肌膜對鈉的通透性，使細胞外鈉離子進入細胞，從而使終板區的膜電位去極化;達到一定閾值后即引起周圍肌膜上產生動作電位。動作電位傳導到肌漿網，促使其向肌漿釋放鈣離子;后者能促使三磷酸腺苷分解，放出能量并使肌細胞中的某些蛋白分子緊密契合，造成肌細胞長度的收縮。

　　和受體結合的乙酰膽堿，很快被終板下的膽堿酯酶分解，肌細胞排鈉攝鉀，恢復穩定的膜電位，并能再次接受神經傳遞。鈣離子也重新被肌漿網吸收，肌纖維舒張，恢復原來的長度。耗去的三磷酸腺苷，在磷酸肌酸參與下迅速得到補償，其能源主要來自糖原的氧化。