隨著現(xiàn)代科學技術的不斷發(fā)展，人們對結核病的認識也就越來越深入。

　　早在公元三世紀以前，我國古代醫(yī)學還只是認識到該病可能是一種極為嚴重的慢性傳染病，“累年積月，漸就頓滯，以至于死，死后復轉旁人，乃至滅門”。以后逐漸認識到這是一種“肺癆”，其病因為“癆蟲”所致。由于當時治療辦法極少，以致在我國民間廣泛流行“十癆九死”的說法，甚至不少地方還形成了一種風俗習慣，即“癆病”者死后需用棉球堵塞其鼻孔，以免“癆蟲”爬出來傳染他人，實際上這也是一種相當科學的作法，至今仍為醫(yī)學上所采用。

　　后來，西方的一些科學家在解剖中發(fā)現(xiàn)這類病人的肺內有一個個堅實的團塊，摸上去好象土豆或花生這類植物的根上塊莖，就將這種病稱之為Tuberculous，即結節(jié)的意思，這就是結核病命名的由來。

　　 1882年德國科學家羅伯特、郭霍在這樣的一些病人中發(fā)現(xiàn)了結核分支桿菌（簡稱結核菌，下同），并且確定結核菌是結核病的唯一病因，結核病的病因及其發(fā)生機理由此得以明朗。人體感染結核菌后不一定發(fā)生結核病，當感染的結核菌量多或機體抵抗力下降時，發(fā)生結核病的可能性就大多了。人體各個臟器都可以因感染結核菌而發(fā)病，但以肺結核為多，占所有臟器結核的80%以上。