腦膜炎是中樞神經系統感染，感染病原體后，絕大多數人起初都有相同的癥狀：發熱、頭痛、流涕、咽痛、惡心、嘔吐等，這些癥狀跟感冒十分相似，因此往往被人忽視，以為自己只是感冒，喝水、休息或吃點感冒藥就能好。　　但是隨著病情的進展，出現劇烈頭痛及頻繁嘔吐，此時人會變得全身發軟無力、精神委靡，到了這個階段，病情其實已經相當嚴重了。如果患者再出現抽搐、昏迷等情況，表明腦實質受損，搶救起來十分棘手。主要表現為： 方法/步驟高燒(40℃)、頸部僵硬、嚴重頭痛、食欲不振、意識不清、嘔吐、抽搐、倦怠、思睡、對光敏感、小血斑於皮、皮膚疹{由其在腋下、手、腳部位}，這些腦膜炎的癥狀，和感冒癥狀雷同，常是引起誤診的原因。癥狀的變化可能會在一至兩天發生，有些在數小時后即危及生命。 在嬰兒及新生兒，高燒、頭痛、頸部僵硬并非其典型的癥狀，有時反而出現低溫的情形。這群病人出現的癥狀有：尖銳且持續的哭聲、不尋常的思睡、食欲很差、非常敏感、有些其囪門有膨脹的情形出現。 3在老年人，以上的癥狀或許會出現，也可能不會，但是會顯示隱伏性的癥狀，如意識不清、遲鈍。 4嚴重的細菌性腦膜炎也會有休克、昏迷或抽搐{類似癲癇}癥狀產生。