對陰虱有一種誤解，認為它僅僅發生地骯臟環境中生活的窮人，雖然陰虱最多見于在居住條件過于擁擠、或不能保持身體和衣服干凈的人（如露宿街頭的人），然而事實上，陰虱可見于世界每一地區，并可寄生于任何人。在大學校園和性行為活躍的人群所在的地方陰虱十分常見．女性的陰虱比男性更常見（可能原因是女性有大量頭發）。陰虱在年輕獨身者中的發生率正在上升。
陰虱體小，形如甲魚，借助其大爪抓住毛干。進食前的陰虱是灰白色，進食后變成鐵銹色。以人的血液為營養，一天吸血４－５次。
陰虱容易在人性交時由于身體密切接觸而傳播，屬于一種性傳染病。此外，人們還可以接觸床上用品、坐廁，或感染者的衣服而染上陰虱（借用他人的衣服，或者在店鋪試穿新衣服）。
陰虱的感染方式以及它的診斷和治療都很簡單，少有并發癥，通過與人體接觸，虱迅速地轉移到生殖器的短毛發叢中，胡須、眉毛和睫毛也可受累。宿主的體溫適合陰虱生長。自然條件下，雌虱的平均壽命為３５天，在此期間產卵約５０個，一個雄虱能使多個雌虱受精。一個人身上可帶幾百個蟲卵，蟲卵的孵化時間為８－９天。
蟲卵和虱都不容易洗掉或刷掉。當虱繁殖未及幾代時，多數病人都會就醫。陰虱使患部搔癢，夜間尤其嚴重，少數病人可有中度發熱，肌肉痛，或頸淋巴結腫大。根據癥狀和體檢，診斷很快確定。用肉眼，或在顯微鏡下，或用放大鏡可在毛干上找到虱卵或陰虱。感染陰虱后２－３周，當搔癢發作時，常可發現陰虱。吸食了血液的陰虱是鐵銹色，最容易被發現。
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