本病是由蒼白螺旋體即梅毒螺旋體引起的，梅毒螺旋體是一種非常復(fù)雜的微生物，含有很多抗原物質(zhì)。電鏡下梅毒螺旋體的最外層為外膜，外膜內(nèi)是胞漿膜，兩者之間是鞭毛。

　　梅毒螺旋體從完整的粘膜和擦傷的皮膚進(jìn)入人體后，經(jīng)數(shù)小時侵入附近淋巴結(jié)，2-3日經(jīng)血液循環(huán)播散全身。

　　梅毒侵入人體后，經(jīng)過2-3周潛伏期(稱第一潛伏期)，即發(fā)生皮膚損害(典型損害為硬下疳)這是一期梅毒。發(fā)生皮膚損害后，機體產(chǎn)生抗體，從兔實驗性梅毒的研究證明，梅毒初期的組織學(xué)特征是單核細(xì)胞侵潤，在感染的第6天，即有淋巴細(xì)胞浸潤，13天達(dá)高峰，隨之巨噬細(xì)胞出現(xiàn)，病灶中浸潤的淋巴細(xì)胞以T細(xì)胞為主，此時，梅毒螺旋體見于硬下疳中的上皮細(xì)胞間隙中，以及位于上皮細(xì)胞的內(nèi)陷或吞噬體內(nèi)，或成纖維細(xì)胞、漿細(xì)胞、小的毛細(xì)血管內(nèi)皮細(xì)胞之間及淋巴管和局部淋巴結(jié)中。由于免疫的作用，使梅毒螺旋體迅速地從病灶中消除，在感染的第24天后，免疫熒光檢測未發(fā)現(xiàn)梅毒螺旋體的存在。螺旋體大部分被殺死，硬下疳自然消失，進(jìn)入無癥狀的潛伏期，此即一期潛伏梅毒。潛伏梅毒過去主要用血清試驗來檢測，現(xiàn)在應(yīng)用基因診斷能快速、準(zhǔn)確的檢測出來。

　　病理：

　　組織病理：第一期損害示真皮內(nèi)毛細(xì)血管內(nèi)膜炎和周圍炎，有稠密淋巴細(xì)胞和漿細(xì)胞浸潤，如血管內(nèi)皮增殖，阻塞管腔可形成血栓或阻塞性淋巴管炎。螺旋體附著于毛細(xì)血管靜脈和淋巴管壁，及糜爛邊緣的表皮內(nèi)。晚期可有輕度纖維性變。在二期斑疹時，毛細(xì)血管和淺表血管顯著擴張，伴以內(nèi)皮細(xì)胞增生及輕度水腫，管腔可阻塞，外圍有大量淋巴細(xì)胞和漿細(xì)胞浸潤，丘疹期浸潤更為稠密，范圍更大，組織內(nèi)彈力纖維破壞，在表皮和血管周圍有大量螺旋體。

　　強度與傳播：

　　傳播方式有三種，其一直接傳播，指與梅瘡患者交媾而發(fā);其二間接傳播，指接觸患者過程中染毒而發(fā);其三垂直傳播，指父母患有本病，精血結(jié)胎染毒而發(fā)。