由于近年來野生人參瀕于絕跡，高麗參亦藥源缺乏，故目前入藥以人工栽培加工品為多。人參味甘、微苦、性微溫，入脾、肺經，主要功效為大補元氣，益氣生津，寧神益智。人參在慢性腎衰中應用較廣，也可稱之為一味專藥，它用于以下幾個方面：
（1）益氣補虛：用于關格虛損期，對臨床表現為神疲嗜睡、乏力身倦、少氣懶言、舌淡胖、邊有齒痕、脈虛弱等氣虛之癥者，可首選人參作為益氣補虛之用。若證屬氣陰兩虛，可用參茂地黃湯（《沈氏尊生書》）益氣養陰以圖緩沖，每收良效。其中偏于氣虛或氣陰兩虛并重者可用人參10～12克另煎選入藥液中服用；若偏于陽虛者，人參墾宜小，一般3～6克，或選西洋參養陰益氣，無溫燥之弊更為適宜，方法亦是另煎兌入藥液中。慢性腎衰患者后期波及于心而出現心悸、征件、氣短、脈虛數或結代諸心氣虛癥，可用人參配麥冬、五味子，即生脈散。
（2）益氣生血：腎衰患者每現血虛之癥，如面色萎黃無華，眼瞼及唇甲蒼白，心悸氣短，頭目眩暈，舌淡脈細等。李東垣曾調：“仲景以人參為補血者，蓋血不8生，須得生陽氣之藥乃生，陽生則陰長，血乃旺矣。若陰虛單補血，血無由而生，無陽故也。”因而在補血劑中常伍人參以益氣生血，且宜常服。我們曾治一慢性腎衰女性患者，入院時血紅蛋白49克／升，其繼發性貧血較為嚴重。經予紅參每日10克水煎服，并配服麥味地黃湯日1劑，治療41天復查血紅蛋白升至87克／升。出院時囑其續服紅參，目前病情尚屬穩定。
（3）固脫救急：人參大補元氣，可挽救氣脫危證。當尿毒癥終末期患者卒然出現虛脫，汗出，脈微欲絕證之時，可以大劑人參15～30克煎場頓服或配以制附片6～12克煎湯送服。
（4）益氣解表：“衛氣出于下焦”，慢性腎衰患者腎氣衰憊必致衛虛不固，易罹外邪侵襲而現表證。若一味發汗，不但氣虛鼓動無力，無以作汗達邪，且強發其汗必更傷陽氣。所以凡遇氣虛感受風寒之證，當益氣以資汗源，以利鼓邪外出，且邪祛正安，益氣不為補虛，實為祛邪之用。如人參敗毒散、參蘇飲，均以人參配人疏散風寒之劑中用之，以此益氣達邪。正如《本草經流》所云：“邪氣之所以久留而不去者，無。真氣虛則不能敵，故留連而不解也，茲得補而真無充實，則邪自不能容。”
近代研究證實人參的有效成分主要是人參式，它具有刺激造血器官，升高周圍血液的紅細胞和血紅蛋白水平；促使血清抗體產生，提高免疫功能；提高尿肌研的排泄量；可以抗休克，對血壓有雙相調節作用；能提高血清鈣，顯示其在藥理上與抗驚厥藥有協同作用。