腎臟病人患病后，可以有20．8％的人會出現血壓升高的并發癥。如腎動脈狹窄，腎炎、晚期腎盂腎炎、多囊腎、腎結核、腎積水等腎臟疾病，都有可能會導致血壓升高。因此，在出現原因不明的血壓升高時，需要考慮到是否已開始患上了上述腎臟疾病。當然，已經發現上述腎臟疾病后，也要想到有出現血壓升高的可能。 1694年，意大利著名解剖學家馬爾皮基因長期患高血壓突發腦溢血死亡，在遺體解剖時學者們發現他的左腎正常，但右腎卻明顯縮小，這個現象與他的高血壓病是否有關聯呢，引起了學者們的注意。200年之后的1898年，有兩位學者(梯格斯替特和伯格曼)在一次實驗中，從兔子的腎臟中提取到了一種能升高血壓的物質，人們開始朦朧地覺察到，腎臟與高血壓之間仿佛存在著某種聯系．1934年，有位名叫弋德布拉特的醫學家，做了一次有名的實驗，將犬的一側腎動脈用銀鉗挾住一部分，有意識地造成腎動脈管狹窄，結果僅僅只隔了兩三天，犬便開始出現高血壓，而且這一側腎臟開始縮小。至此，人們才恍然大悟，原來馬爾皮基雖然死于高血壓，但其病根恐怕在于他的右腎，因為他的右腎動脈管出現了狹窄。

    經過250年的摸索，人們方始明了，腎臟的確會分泌一種神秘的物質．叫做腎素，它本身并不會引起血壓升高，但當它與肝臟產生的一種稱為血管緊張素的物質結合后，就會變成血管緊張素I．接著，血管緊張素I又在血液里某些酶的作用下，轉變成血管緊張素Ⅱ和血管緊張素Ⅲ。這血管緊張素I、Ⅱ、Ⅲ，都是強烈升高血壓的物質。腎臟病人比一般人分泌更多的腎素，因此他們往往會出現血壓升高的信號。