新聞背景：近日，《時代》雜志網站(http://www.time.com/time/)發布了2011年的十大醫學突破評選結果，該評定涵蓋了從干細胞克隆研究、對抗瘧疾到艾滋病等廣泛醫學領域，這是過去的這一年中人類在了解自身奧秘和對抗最可怕疾病的道路上取得的豐碩成果。
作為人類最親近的伙伴之一，說不定將來狗狗能成為醫生的助手。美國《時代》雜志評出的2011年十大醫學突破中，“狗能嗅出肺癌”榜上有名。
聽起來有些不可思議，但這確實是真的。德國席勒赫厄醫院的研究人員花費了9個月的時間，讓經過特殊訓練的狗嗅220名志愿者的氣息。這些志愿者包括健康人、肺癌患者和患有慢性阻塞性肺病的人。
參加此項研究的有四條狗，兩條德國牧羊犬，一條澳大利亞牧羊犬和一條拉布拉多犬。培訓后出現了令人驚訝的結果：狗能夠對100份樣本中的71份做出正確的判斷，并可以準確地從混合的樣本群中找出93%的健康樣本，它還能在400個樣本中正確辨認出372個非癌癥樣本。 更有趣的是，狗甚至能在患者有其他疾病因素(如慢阻肺)的情況下探查出癌癥。
研究成果發表在《歐洲呼吸學雜志》(The European respiratory journal 2011; DOI: 10.1183/09031936.00051711)上。令人尷尬的是，目前醫學實驗室對肺癌的檢測尚不能做到這種水平，這對肺癌研究來說是一項突破。
實際上，這并不是科學家第一次研究利用狗的嗅覺分辨疾病的嘗試。今年早些時候，日本科學家曾經利用一只黑色的拉布拉多犬來分辨結直腸癌，取得了近乎完美的準確率。過去的一系列研究顯示狗還可以辨別皮膚癌、乳腺癌和卵巢癌。
“一開始，我還嘲笑過這項研究，但現在我覺得這是有一定科學道理的，并且值得去做。”美國癌癥學會的副主任Leonard Lichtenfeld在他的博客中這樣說。
但狗是通過什么來識別癌癥的呢?眾所周知，狗的嗅覺非常靈敏。科學家們認為狗是通過辨別人的呼吸氣體中的某種極微量揮發性成分的變化獲知癌癥信息的。當體內發生癌變時，就會有一種特殊的化學成分產生。未來我們或許可以通過檢查呼氣成分來篩查癌癥，但目前還無法確認這一點。研究人員指出，現在尚未搞清到底哪種化學成分讓狗嗅出癌癥，尋找這種物質還有很長的路要走。 |
