對無癥狀的腰椎間盤突出的認識始于50年代。從尸檢中發現腰椎間盤突出的比例很高，而患腰椎間盤突出癥的卻是少數。在40歲以上的尸檢中發現約有1/3間盤突出。現將有關文獻綜述如下。　　1 間盤退變與下背痛　　一般認為，間盤退變始于20歲左右，隨著年齡增大，出現纖維環裂隙，髓核含水量減少，脆性增加，軟骨板鈣鹽沉著，破裂等一系列改變。與間盤退變有關的頸椎病、腰間盤突出癥、獲得性椎管狹窄等一直被認為是頸、腰腿痛的主要原因，但間盤退變本身與臨床癥狀的關系如何仍然是模糊不清的。　　纖維環外層和后縱韌帶有竇椎神經支配，被認為是間盤源性下背痛的組織學原因[1]。有作者報道局麻下刺激纖維環和后縱韌帶可誘發腰痛，纖維環斷裂可引起腰痛，修復過程中隨血管長入的神經組織受刺激也可能是腰痛的原因。早期的研究發現纖維環后方的放射狀撕裂，在50—60歲的無癥狀者的發生率為40%，60—70歲為75%[2]。間盤退變可引起椎間盤高度的減低，以往認為這可能與下背痛有關，但很多患者腰痛緩解而間盤高度如前。Tertti等[3]從1503名14—15歲芬蘭兒童中，篩選出35名有腰痛癥狀者作MRI研究，發現有間盤退變的占38%，而同齡無癥狀者為26%，兩組間無明顯差異，提示下背痛與間盤退變無因果關系。　　近年來，利用MRI技術的無創性及對間盤退變的高度靈敏性特點，對無癥狀人群的間盤退變進行了研究，結果顯示：20—39年齡組中，34%至少有一個腰間盤退變;40—59年齡組占59%，平均2個間盤;60—80年齡組中退變占93%，平均3個盤[4]。頸間盤退變相對較晚。青少年無癥狀者頸間盤退變少見，40歲以上者退變為47%[5]。　　生理退變是指與年齡有關的生物學改變或者理解為成熟期后，個體、組織、細胞的功能減退，是一個漸進性、不可逆的衰老過程。間盤退變可能出現解剖學的改變，但退變不屬于疾病范疇。多數學者認為間盤膨出由退變引起，而Boden等，只有一半的退變間盤發生膨出。無癥狀人群的間盤膨出發生率與年齡呈顯著相關(P《0.001)[6]。Sether等[7]對自新生兒至79歲的27具新鮮尸體的椎間盤作MRI檢查，以了解年齡與信號強度改變的關系，結果表明，間盤中心信號強度隨年齡增加而減弱，可能與水份、粘多糖減少及膠元增加有關。　　2 神經組織的受壓與代償　　正常情況下，神經組織本身具有一定的活動度，加上中央椎管和側隱窩的形變能力，能夠適應脊柱旋轉、屈伸運動產生的牽張力。研究表明：直腿抬高時S1神經的活動度平均為2.5mm，最大可達5mm[8]。脊神經根的活動度主要依賴于硬膜外間隙的存在。硬膜外間隙富含脂肪及疏松結締組織，CT掃描可清晰顯示在椎管壁與硬膜囊之間存在著一個自由空間，Weise[9]稱之為椎管的儲容積(spinal　Reserve Ca-pacity SRC)。隨著年齡增大，L3-4水平的SRC值逐漸減小，而在L5水平不同個體之間差異較大，跟以往的椎管造影所見類似。　　3 間盤突出與神經根受壓　　間盤突出是否引起神經根受壓或牽張，其決定因素主要有以下3方面。　　1 突出間盤與神經根的相對位置 最常見的間盤突出為椎體內突出，一般無癥狀。旁側型較中央型、旁中央型更易引起神經受壓。一組腰間盤突出癥的CT資料顯示：旁側型面積平均31(9—65)mm2，旁中央型為74(7—154)mm2(P《0.003)。中央型為78(10-160mm2(P《0.01)[16]。45歲以上者中約70%間盤突出不產生癥狀，與有嚴重根痛而手術者相比，區別不在于突出間盤的大小，而在于突出間盤的位置，后者間盤突出多位于側方[13]。90%脊髓圓錐終止于第1、2腰椎之間，也有的止于T12椎體下部或L3椎體上部，Radish和Simmons的研究發現腰骶神經根的解剖變異為14%[17]。由于個體差異或解剖變異的存在，突出間盤與神經根的對應關系有時是不確定的。Osamu[18]報道一個案：女性，67歲，臨床癥狀表現為L5神經根受損癥狀，CTM，MRI及椎管造影顯示：L1—2，L5S1間盤突出，首次手術發現，L5S1間盤突出，但無神經根受壓，術后癥狀如前，再次行L1—2髓核摘除，癥狀消失。　　2 間盤因素 30名腰突癥患者在保守治療過程中每人作了3次CT檢查，結果發現持續性痛者(n=12)，突出面積平均為96.9(30179.8)mm2，間隙性痛者(n=48)為75.2(0-160.5)mm2，(P=0.10)，無根痛者為(n=16)27.8(0—95.8)mm2，與前二者相比具有顯著差異(P《0.005)，窄基型(n=14)突出面積平均為76(47—134)mm2，寬基型(n=16)為104(52—180)mm2，P《0.03，突出間盤與椎管面積比(A指數)、矢橫徑乘積比(ST指數)、及矢徑比(S指數)三者中，后者與坐骨神經痛最具相關性[16]。間盤因素中尚須考慮到突出間盤的生物力學特性，包括突出間盤的蠕變能力，退變程度，是否鈣化等。經皮腰間盤切除術后，很多患者根痛緩解，但影像學檢查突出物大小、形狀無改變。Jenny認為間盤內壓力下降是其中的原因之一，與Kambin和Brager的觀點相符[19]。　　3　椎管因素 陸裕樸等報道641例腰椎管狹窄癥87.5%合并腰間盤突出，1244例腰間盤突出癥合并椎管狹窄占45%。一個間盤的輕度膨出和微小突出，如合并發育性或獲得性椎管狹窄，已足夠引起硬膜囊或神經根受壓，反之，如椎管較大，則不易引起神經受壓。研究表明，有癥狀的腰間盤突出較無癥狀者的椎管為小，間盤突出合并椎管狹窄者病程較長[20，21]。侯氏[15]按橫斷面形狀將骨性腰椎側隱窩分成三角型、貓耳型、牛角型、三葉草型、混合型5型，認為三角形椎管不易產生側隱窩狹窄癥，除非合并有間盤膨出，而貓耳型和牛角型椎管產生側隱窩狹窄癥的比例較多。三葉草型更易產生側隱窩狹窄癥。　　在脊柱外科領域，腰椎間盤突出癥的診斷和治療是存在爭議較多的話題之一。總的看來，椎間盤源性疼痛和神經功能障礙的產生機理十分復雜，對影像學檢查的特異性評價也有待于大樣本的研究。對無癥狀的腰椎間盤突出認識不足，過分依賴于影像學檢查而不結合臨床表現，可能導致診斷和外科決策的失誤。