骨質增生癥又名增生性骨關節炎，退行性關節炎、肥大性關節炎、骨性關節病等。是泛指的退行性骨關節疾病。該病為一古老的疾病，人類在從事生產及生活活動中，負重關節、特別是承受應力最大的部位均易發生關節軟骨損傷性變化、關節變形及關節邊緣的骨質增生，引起骨質增生癥。骨質增生癥是中、老年的常見病和多發病，隨著年齡的增長發病率呈增高的趨勢, （近年由于電腦的普及，頸椎骨質增生癥有“年輕化”的趨勢。）伴隨癥狀的出現病人的生活質量明顯下降。
骨質增生癥與平時所說的骨質增生是兩個不同的概念。骨質增生實際是生理病理學名稱，不應視為一種疾病，而是人體為適應應力的變化，維持關節內外平衡而產生的一種防御性反應，是生理代償性改變，即生理學的老化現象，是人體在成年期后開始發生的老年性組織器官退化變性的生理進程。任何人到一定年齡，或早或晚必然會出現程度不同的骨質增生。所以嚴格地說骨質增生不是病，而是一種生理現象，是人體自衛、代償、再生、修復和重建的正常功能，屬于保護性生理反應。骨質增生的實質是關節軟骨退變和骨質增生的綜合體。
臨床及病理試驗研究表明骨質增生均是從關節軟骨退變開始，以后才發生周邊的骨質增生。隨年齡的增長，關節、軟骨內粘多糖蛋白含量會逐漸減少。正常關節、軟骨的膠元纖維由粘多糖大分子支持，在軟骨表面的膠元纖維比深層更細、更密集，形成防止粘多糖丟失的天然屏障。但是若軟骨面內應力不平衡或因年齡變化,上述緊密排列的膠原纖維可發生斷裂，粘多糖便可由此漏出，形成骨質增生 |
