起病或急或緩，嬰幼兒哮喘發病前往往有1～2天的上呼吸道感染癥狀，包括鼻癢、噴嚏、流清涕、揉眼睛、揉鼻子等表現，并可有明顯的咳嗽、喘息。年長兒起病往往較突然，常以一陣陣咳嗽為開始，繼而出現喘息、呼吸困難等。

　　(一) 急性發作時癥狀

　　急性發作時，患兒煩躁不安，端坐呼吸，聳肩喘息，以呼氣性困難更為顯著，面色蒼白，鼻翼扇動，口唇及指甲青紫，全身冒冷汗，輔助呼吸肌收縮，自訴胸悶、氣短，甚至說話時字詞不能連續。經過適當處理，如果咳嗽后能排出白色粘稠痰液，癥狀可稍為減輕。嬰幼兒以腹式呼吸為主，因其胸廓柔軟，常不出現端坐呼吸，但常喜家長抱著，頭部俯貼于家長肩上，情緒不安、煩躁等。吸氣時出現"三凹征"，即胸骨上窩、鎖骨上窩、肋弓下部呈現凹陷，而在呼氣時因胸腔內壓增高，胸骨上下部反見凸出。年長兒可見頸靜脈怒張。聽診可有哮鳴音或干濕羅音，有時呼吸音可被其掩蓋，如氣道梗阻嚴重，呼吸音可明顯減弱。心率常加快，出現肺氣腫時肝脾于肋下可觸及，嚴重病例可并發心力衰竭。

　　(二) 發作間歇期癥狀

　　在此期病人常自覺胸悶不適，肺部聽診呼吸音減弱，無哮鳴音，但多數患兒癥狀和體征全部消失。

　　(三) 咳嗽變異型哮喘的癥狀

　　氣道高反應性是支氣管哮喘發病的基礎，由于氣道高反應性的程度不同，臨床上出現的癥狀也就不一樣，少數患者只表現為呼吸道過敏的癥狀，如反復咳嗽、定時的陣咳及刺激后的痙咳。這些病人可以沒有喘息，甚至沒有干濕性羅音，但可能有變應性疾病病史，如濕疹、過敏性鼻炎或蕁麻疹。其血清IgE可能升高，抗過敏藥或平喘藥有效。如果進行氣道反應性測定(過去稱支氣管激發試驗)，可能會出現異常。這種以咳嗽為主要表現的哮喘，也稱咳嗽變異型哮喘，往往起病較早，多在3歲前就有表現，如未經特殊處理，可以發展為典型哮喘，也可以一直表現為咳嗽變異型哮喘。

　　反復的哮喘發作經過一段長的時期，可能會導致肺氣腫，這時胸廓前后徑加深呈桶形胸。嚴重者發育受阻，其身材瘦弱矮小，這些患兒常伴有過敏性鼻炎及鼻竇炎。以上變化在兒童期若能獲得有效的治療，大部分都會恢復。